En bicicleta por los templos de Bagan

Apenas estaba amaneciendo cuando el chófer del bus frenó en la ruta, en medio de la nada. Nos indicó que esa era la parada de Bagan que nos correspondía y nosotros, que todavía estábamos dormidos, no reaccionamos. Nos dieron las mochilas que estaban guardadas con el resto del equipaje y recién cuando el bus puso primera y vimos las camionetitas estacionadas lo entendimos. Habíamos caído en la trampa clásica del Sudeste Asiática y estábamos a 20 kilómetros de la estación más cercana.

Nuestra única opción era negociar con sus dueños para que nos llevaran. Con nosotros, bajaron del bus otros tres chicos europeos que estaban en nuestra misma situación, pero parecían desesperados. No les importaba lo que les cobraran, aunque fuera incluso el mismo precio o más que habían pagado por 10 horas de bus. Querían salir de ahí como sea, como si estuvieran atrapados en una pecera llena de serpientes y no fueran a tener otra escapatoria más que ser devorado por una pitón. Nosotros, en cambio, no estábamos dispuestos a que el engaño nos costara tanto y nos ponía un tanto nerviosos que los austríacos no quisieran, ni siquiera, negociar. Pero nos pusimos firmes y les dijimos que no nos íbamos a subir a cualquier precio, y mientras ellos seguían protestando, nosotros empezamos a regatear.

Para entrar a Bagan el gobierno de Myanmar te obliga a pagar 25 mil kyats, lo que equivale a unos 25 dólares americanos. Si lo pensás como una entrada al atractivo turístico que son los templos, es incluso más barato que visitar Angkor Wat, pero el gran problema es que la plata va destinada en un cien por ciento en alimentar a una corrupción estatal que parece no tener límites. Sabíamos que era posible evitarlos y cuando el bus nos dejó al costado de la banquina supimos que era nuestra oportunidad.

Cuando empezamos a negociar el precio para que nos llevaran hasta Nyaung U, la zona de Bagan en la que íbamos a hospedarnos, lo primero que les dijimos es que no queríamos pagar el impuesto de entrada y para nuestra sorpresa, ellos no dijeron ni mu. Claramente, no fuimos los primeros ni seremos los últimos en hacerles ese pedido.

Era temprano pero por suerte conseguimos alojarnos en un hotel de esos que calificamos como bueno, bonito y barato y que, encima, nos permitió hacer el check in antes de las 7 de la mañana. Nos acostamos un rato y después de una siesta mañanera nos fuimos a descubrir lo que de verdad veníamos a buscar: los templos de Bagan.

Hacía mucho calor pero no desistimos de nuestro plan. Alquilamos unas bicis y empezamos a pedalear por un asfalto que parecía quemar más que el sol y en menos de cinco minutos encontramos el primer templo. Bagan, anteriormente Pagan, fue la capital del reino homónimo entre los siglos IX y XIII, período durante el cual se construyeron más de 10 mil templos. Pero con la invasión mongola, el reino cayó y con él, también terminaron los días de gloria de Bagan. Sin embargo, todavía hoy sigue siendo uno de los lugares más populares en Myanmar de peregrinaje budista. Lamentablemente, la ciudad no ha tenido suerte y a causa de varios terremotos solo 2.200 templos siguen en pie en la actualidad.

De esos 2.200 templos nosotros vimos 18, aunque si tengo que decir la verdad, después del sexto o séptimo ya todos me parecieron iguales por dentro: un camino circular en el que ves un Buda, otro Buda, otro Buda y sí, otro Buda. Pero si me preguntan, la magia está afuera. Pedalear caminos de tierra colorada entre templos milenarios hicieron que valiera la pena hacer 32 kilómetros al día, levantarse a las 4.30 de la mañana y ver como el sol caía en el horizonte dibujando un relieve de líneas perfectas que creaban templos aún más maravillosos.

No vimos la clásica postal de globos aerostáticos sobrevolando los templos – era temporada baja – pero aún así sentarnos en una terraza a ver un paisaje que tardó siglos en formarse y que tiene un valor tan especial tanto para la gente de Myanmar como para los budistas, me pareció increíble.

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