Guía para viajar al Sudeste Asiático, India y Nepal

Aunque últimamente planear un viaje al Sudeste Asiático (incluidos India y Nepal) pasó de ser algo exótico a algo completamente habitual entre los viajeros, siempre surgen dudas que pueden bloquearnos a la hora de empezar a mirar trayectos, requisitos imprescindibles, presupuesto y otras tantas cosas que hacen a la aventura. Para ordenar la información lo mejor posible, voy a organizar esta guía en etapas, de la misma forma que lo haría si estuviese planeando mi viaje (de nuevo): antes y durante.

Planificación Previa

1. Salud

2. Visas

3. Organización del recorrido

Durante el viaje

1. ¿Dónde duermo?

2. ¿Cuánta plata necesito?

3.  ¿Qué es lo que no puedo dejar de visitar?

4. ¿Qué onda el transporte?

5. Pero… ¿es seguro?

6. Las claves del éxito

Nota: tengan en cuenta que todos los datos son en base a mi experiencia y los países que visité (India, Nepal, Tailandia, Camboya, Vietnam, Laos, Malasia, Singapur e Indonesia).

Planificación previa

1. Salud

   Como todos sabemos, viajar al Sudeste Asiático (SEA) implica tomar ciertas prevenciones en lo que a salud se refiere. Son muchas cosas las que se dicen en cuanto a las vacunas que hay que aplicarse y a los medicamentos que hay que tomar durante el viaje. Sin embargo, más allá de que la lista recomendada es algo extensa, la única obligatoria para ingresar es la vacuna contra la fiebre amarilla. (Esto es tanto para los argentinos como para los provenientes de cualquier país de América Latina y África, ya que son zonas donde existe la enfermedad).

En el post “¿Qué vacunas se necesitan para viajar a Asia?” van a encontrar la información sobre cuáles son convenientes tener cuando andamos un cierto tiempo por este continente, pero, siempre es conveniente consultarlo con un infectólogo  (¡si conoce la región, mucho mejor!) ya que cada caso es diferente.

Respecto a las pastillas contra la malaria – una de las dudas más frecuentes a la hora de viajar –, después de hablar con mi médico en varias ocasiones, ambos decidimos que lo mejor era tomar píldoras que tuvieran doxiciclina. ¿Por qué esta y no otra? Bueno, acá hay mucho para discutir…

Los debates en torno a las pastillas contra la malaria son interminables. Están quienes dicen un NO rotundo a la medicación porque hay drogas que tienen muchos efectos secundarios, otros que consideran que tomar un remedio durante tanto tiempo no es bueno (no lo discuto en absoluto) y otros, como yo, que preferimos prevenir que curar (y más teniendo en cuenta que todavía no está muy claro cómo tratar la enfermedad).

Desde mi experiencia les puedo decir dos cosas: 1) tomé doxiciclina porque mi médico consideró que es la droga que menos efectos colaterales tienen y porque, sobre todo, no genera ansiedad como sí pasa con otras y 2) es una pastilla que requiere de un tratamiento prolongado y diario, por lo que puede ser un problema para quienes necesitan recordatorios para estas cosas (aunque el prospecto dice que se recomienda que no supere los tres meses mi infectólogo me explicó que eso no es tan así e incluso yo misma lo tomé por más de cinco).

Obviamente, no tienen que tomar como referencia la forma en que a mí me dijeron que la tome porque, repito, cada persona es diferente y necesita de un tratamiento adecuado y personalizado, pero esto fue lo que yo hice: empecé a tomar la medicación una semana antes de irme y la seguí tomando diariamente durante toda mi estadía en Asia y hasta un mes después de haber dejado la zona.

Sí, suena a demasiado pero lo que tiene de bueno esta pastilla es que no sólo previene sino que además se usa en pacientes que ya contrajeron la enfermedad lo que vendría a representar una protección un poco más “segura” por decirlo de alguna manera. Nota para las mujeres que van a someterse a un tratamiento con doxiciclina: si están tomando pastillas anticonceptivas, tengan en cuenta que la droga contra la malaria bloquea en un 90% la función del anticonceptivo, por lo que tendrán que tener cuidado y considerar otros tipos de protecciones.

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1. Visas

Siempre es un tema que preocupa. ¿Dónde la hago? ¿Cuánto tiempo dura? ¿Cuánto me sale? ¿Conviene hacerla antes de irme? Ya escribí un post especialmente sobre este tema con “Información útil para sacar visas en el Sudeste Asiático”, ahí pueden encontrar todos los datos sobre cómo sacarlas, si es mejor hacerla en el país de origen o no, tiempos y costos y algunas dudas extras que siempre se presentar a la hora de llenar los formularios. Si se te ocurre alguna otra pregunta respecto a este tema, dejame tu comentario así podemos actualizar el post entre todos.   :-)

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  3. Organización del recorrido

Bueno, este es un punto que no siempre está dentro de la planificación previa porque muchos nos animamos a ir sólo sabiendo el destino de llegada y dejando que el camino nos sorprenda. Pero, que todos nos pasamos horas mirando mapas imaginando como será las rutas que tomaremos es indiscutible.

Sin embargo, también hay mucha gente que  pregunta por los mejores itinerarios para recorrer el SEA de la manera más ordenada posible, para ganar tiempo y ahorrar dinero (concuerdo en que es muy útil tener una organización más o menos pensada cuando se tienen los días contados).

Formas de viajar por el Sudeste Asiático hay miles. Nadie tiene la verdad absoluta, nadie va a saber decirte el mejor recorrido de todos y mucho menos, nadie va a saber decirte lo que queres escuchar simplemente porque todos tenemos gustos e intereses diferentes, porque todos lo imaginamos de manera diferente y porque lo que para mí puede representar ahorrar plata en traslados, para otro puede sugerir una pérdida de tiempo absoluta.

Por eso, lo que voy a hacer es contarles como lo hice yo en base a lo que para mí era ahorrar tiempo y sobre todo, abaratar mi presupuesto: India: Nueva Delhi – Agra – Varanasi – Nueva Delhi Nepal: Kathmandú – Pokhara – Kathmandú Tailandia: Bangkok – Phuket – Ko Phi Phi – Krabi – Bangkok Camboya: Siem Reap – Phom Phen Vietnam: Ho Chi Minh City – Dalat – Hué – Hanoi – Halong Bay – Hanoi – Sapa – Hanoi Laos: Luang Prabang Tailandia: Chiang Mai – Pai – Bangkok Malasia: Kuala Lumpur – Penang – Kuala Lumpur – Melaka Singapur: Singapur Indonesia: Kuta (Bali) – Gili Trawagan – Ubud (Bali) – Nusa Lembongan – Ubud (Bali)

Si quieren saber cómo manejé los trayectos, pueden dejarme un comentario para consultarme lo que quieran saber más puntualmente.

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Durante el viaje

1. ¿Dónde duermo?

Antes de analizar este punto nos tenemos que preguntar fundamentalmente tres cosas: ¿cuánto quiero pagar? ¿qué clase de comodidad no estoy dispuesto a resignar?¿quiero compartir habitación o prefiero una privada?

Respecto al presupuesto, hay quienes prefieren optar por una forma de viaje diferente: Couchsurfing. Esto les permite alojarse en la casa de alguna personal local y no solamente eso, sino además aprender de la cultura y la forma de vida desde otra perspectiva. Es una opción totalmente válida y sobre todo, muy enriquecedora.

Hay otros que quieren abaratar sus gastos lo máximo posible pero que siguen eligiendo los alojamientos tradicionales. Al contrario de lo que muchos pueden imaginar, pagar barato (a veces excesivamente barato) por una habitación no significa que vayamos a encontrarnos con un lugar incómodo, sucio o lleno de ratas. Yo lo considero más un mito popular que una realidad pero, hay que ser realistas, pagar poco tampoco significa que vamos a encontrarnos con el paraíso. Lo primero que tenemos que saber si vamos a elegir un albergue económico es cómo buscarlos. En el post “Datos prácticos para elegir un hostel” les conté paso a paso la mejor manera de encontrar el que estamos buscando.

Opciones hay miles (habitaciones privadas con baño compartido, con baño privado, habitaciones mixtas, habitaciones solo para hombres o mujeres, etcétera)  y presupuestos también, así que tómense su tiempo para buscar y, sobre todo, lean bien las opiniones y comentarios de los usuarios que ya se alojaron en el lugar para tener una visión más objetiva sobre lo que nos vamos a encontrar después.

Pero si sos de los que prefieren llegar a destino y empezar a buscar un lugar donde dormir con la mochila a cuestas, no te olvides de que todos los alojamientos tienen la obligación de mostrarte el lugar que te ofrecen. No tengas vergüenza ni miedo a decir “no, gracias”, es parte del juego y ellos lo saben. Eso sí, cuando encuentres uno que te cierre por todos lados (presupuesto, comodidades, ubicación y todo lo que te plantees) quedatelo porque, creeme, no sos el único que está buscando lo mismo.

Las comodidades que buscamos también hacen al presupuesto. Hay que tener en cuenta que el SEA es un continente completamente diferente al que estamos acostumbrados y por eso es importante tener muy en claro que es lo que queremos.

Para empezar, no todos los alojamientos cuentan con servicio de agua caliente, pero a diferencia de lo que seguramente estás pensando, bañarse con agua fría no está tan mal. Piensen esto: el calor en algunas ciudades es infernal y la única forma de refrescarte (si no elegiste un alojamiento con pileta y no tenes el mar cerca) es una buena ducha de agua fría que, después de todo, no resulta taaaan fría teniendo en cuenta las altas temperaturas del exterior.

Pero no es únicamente eso. Así como el agua fría se paga, también en algunos lugares tener un inodoro occidental en lugar de la típica letrina encarece un poco los precios. Esto depende de cada uno, de sus gustos y sus ganas de adaptarse a las comodidades orientales. El wifi es otra de las cosas que no todos tienen ganas de resignar.

En mi caso, por ejemplo, lo necesitaba para trabajar y sinceramente, buscar un alojamiento con wifi me resultaba mucho más práctico que tener que buscar un bar donde sentarme a escribir todos los días. Pero, obviamente, esto también puede ser considerado un gasto extra y tienen que ser conscientes de que si queremos el servicio, hay que pagarlo. La clave, antes de elegir, es poder respondernos a las preguntas que nosotros mismos nos planteamos.

Excepto en los lugares donde caminaba para buscar el alojamiento, todos los lugares donde me hospedé los encontré en Internet.

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1. ¿Cuánta plata necesito?

Sobre este tema vas a escuchar todo tipo de opiniones. Como muchas, es totalmente discutible porque no hay una única respuesta. Esta es otra de las cosas que va a depender de la forma en que viajes, de los gustos que te des, de tus prioridades y de cuan bueno seas negociando (en muchos lugares del mundo esto es esencial).

Si queres dormir en lugares con muchas comodidades, comer en restaurantes todos los días, tomar taxi de un lado a otro y volverte loco con las cosas super baratas que vas a encontrar, seguramente tu presupuesto tenga que ser muchísimo mayor al de alguien que va a dormir en los hostels más baratos que encuentre, coma únicamente comida callejera, camine o use el transporte local para moverse a todos lados y no se deje tentar por todas esas cosas tan lindas.

Por lo que estuve viendo en los foros de viaje en los que participo, muchos suelen cerrar el presupuesto que se necesita para viajar al Sudeste Asiático en mil dólares mensuales (USD 1.000), pero, como decía, nadie tiene la verdad absoluta y así como en un lugar podes gastar mucho más que en otro, los valores se van equiparando. Tal vez en algún país necesitas esa cantidad de plata pero en otro, con eso sos más que un rey. Mi consejo es que si queres mantener un número razonable acorde a lo que vos queres gastar, pienses cuánto queres gastar por día y así tratar de manejarte lo mejor posible.

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1. ¿Qué es lo que no puedo dejar de visitar?

Los lugares turísticos típicos van a estar en cualquier guía de viajes que consigas, en internet, en mapas o te los van a informar en las oficinas turísticas de cada país/ciudad. Sin embargo, si queres conocer los verdaderos imperdibles de cada lugar, esos que solamente conocen los que viven ahí, lo mejor que podes hacer es preguntarle a algún local.

Ellos te darán su visión y te harán conocer cosas que, seguramente, no van a estar en ninguna guía. Desde lo personal, hace ya algún tiempo que decidí no visitar todos los lugares que forman parte del clásico paquete turístico. Sólo visito lo que realmente me llama la atención y que tiene algún significado para mí. El resto, lo considero relleno y no me cambia en nada seguir camino sin haberlos visto.

Como recomendación, te diría que te alejes del “banana pancake trail” y trates de empaparte de consejos locales para conocer las cosas menos tradicionales y muchas veces, más bellas.

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1. ¿Qué onda el transporte?

Opciones hay muchas. Sobre todo en el SEA donde no sólo tenemos los tradicionales taxis y colectivos, trenes (y en algunos casos también el metro o subte) sino también tuk tuk, auto-rickshaws y moto-taxis. En lo que a mí respecta, creo que una de las mejores experiencias fue usar el transporte local, como colectivos y tuk tuk. No me terminó de convencer nunca la idea de los auto-rickshaws básicamente porque hay alguien pedaleando con toda sus fuerzas para trasladarte a vos y a todas tus cosas sea la distancia que sea.

El precio del bus es el determinado en cada país mientras que los del tuk tuk son negociables. Lo ideal, es hacerlo antes para evitar inconvenientes. Los trenes son un capítulo aparte, aunque mi experiencia personal se basa principalmente en India. Ya les conté mis impresiones al respecto en el post “Trenes en India (o lo que tenés que saber para no llevarte sorpresas)”.

Pero también usé el metro, sobre todo en Nueva Delhi, y quedé asombrada porque antes de entrar tenes que pasar todas tus cosas (y vos también, lógico) por un escáner. Seguridad extrema que buscar prever cualquier inconveniente terrorista que pueda existir en la ciudad. Para tomar nota: Si van a usar taxis, asegúrense de que siempre pongan el taxímetro o bien, acuerden un precio antes de empezar el viaje. Si no hacen ninguna de estas dos cosas, lo más probable es que terminen pagando un monto excesivo y muy superior al que en realidad cuesta.

Ahora, todo esto es para moverte dentro de un mismo país pero… ¿qué pasa cuando necesitamos cruzar la frontera? Las alternativas son muy similares pero, obviamente, sumale el avión. Eso sí, no te dejes llevar por eso de que las aerolíneas low cost siempre van a ser más baratas. Cuando uno está planeando su recorrido en base a lo que el día a día te va planteando, poder saber fechas con exactitud es algo casi imposible y es así donde los precios cambian.

Sacar un pasaje aéreo con poca anticipación es uno de los grandes inconvenientes a la hora de ahorrar plata. De las veces que necesité volar durante mi viaje sólo una vez usé la aerolínea low cost por excelencia Air Asia y, casualmente fue cuando necesité comprar un pasaje con gran anticipación porque sabía que iba a viajar a Roma. Pero en las situaciones en las que me vi “obligada” a comprar un pasaje de avión esta compañía me resultaba mucho más cara que las que acá ni siquiera miraría para un vuelo de este tipo.

He viajado en empresas realmente buenas a precios mucho más económicos que la de bajo coste. Para buscar los mejores precios yo utilicé siempre SkyScanner. Para mí, es una web muy sencilla y práctica en la que se puede jugar con las fechas y destinos para encontrar los mejores precios. La recomiendo 100%.

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 5. Pero… ¿es seguro?

Si hay un mito urbano es que el continente asiático es inseguro. Todos los lugares del mundo son inseguros en algún punto, lo importante es usar el sentido común. Si en tu país de origen no vas a estar metiéndote en situaciones que te puedan meter en problemas, ¿por qué razón lo harías estando a miles y miles de kilómetros de tu casa?

Ningún lugar me pareció inseguro, en ningún lugar sentí miedo (bueno, tengo que admitir que durante “Avivada vietnamita en Hué”  en algún momento se me cruzó por la cabeza que iban a sacar una ametralladora y me iban a aniquilar en cuestión de segundos… sí, un poco exagerada pero fue un momento tenso…) y jamás sentí que estaba dentro de la boca del lobo.

Como digo, usen el sentido común, sean precavidos como lo son normalmente y si quieren un poco más también, pero no se dejen llevar por los comentarios de gente que sólo repite lo que escucharon de otros y viceversa.

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1. Las claves del éxito

Estos son algunos consejos que deberías tener en cuenta si queres que tu viaje sea tan perfecto como lo imaginaste.

a)      Regatear sin culpa ni vergüenza: es una de las reglas generales de cualquier viajero pero en Asia ¡vale doble! No seas tímido, animate y regateá… Los locales (y los extranjeros también) están acostumbrados a que así es como funciona el juego y aunque parezca mentira, hay muchos lugares en donde se pueden llegar a ofender si no lo haces. ¡Probá, divertite y ahorra!

Si queres sacarte la vergüenza y saber cómo hacerlo leé el post “9 claves para ser un experto en el regateo“.

b)      Comer comida local y dónde comen los locales: una de las mejores cosas del SEA es la comida. Es increíblemente deliciosa, el sabor es único, la textura, los colores, los aromas… todo de la gastronomía asiática enamora y no hay nada mejor para disfrutar de este continente comiendo lo que ellos comen ¡y si es en la calle, mejor! Eso sí, siempre tratá de fijarte en qué lugares comen los lugareños porque esos serán no sólo los más ricos sino también los más seguros para nuestros cuerpos no tan acostumbrados a algunos ingredientes.

c)       Tener una buena comunicación: aprender a decir “hola” y “gracias” en el idioma local es una de las cosas más importantes y que más van a valorar cuando te vean inventando un idioma de señas para poder explicar lo que necesitas comprar / ubicar / conseguir  cuando el inglés no termina siendo suficiente. Las señas, claramente, son un gran aliado pero el mejor de todo es mantener siempre una sonrisa y ser amable con la gente. Intentalo, no falla.

d)      Jugás de visitante, respetá: Esto es esencial. Estamos en un continente completamente diferente al que conocemos. Las costumbres, tradiciones y normas socio-culturales son muy distintas y para ellos, muy importantes. No podemos simplemente ir y hacer lo que se nos dé la gana, tenemos que ser conscientes de que hay cosas que no podemos pasar por alto y tenemos que respetar como si fuéramos uno más (o al menos, es lo que deberíamos hacer).

La vestimenta para ingresar a los templos, las de las mujeres especialmente en territorios musulmanes, las conductas que tenemos… para todo tenemos que tener un cuidado especial y prestar mucha atención a cómo se viven en cada lugar. Hay ciudades, como Bangkok, en las que el turismo es tan grande que la gente viste como quiere y hace lo que tiene ganas, pero en otros lugares como en la India o Nepal, nuestro comportamiento tiene que ser acorde a cómo se vive allí.

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Esta guía la hice en base a las preguntas que siempre escucho o leo de la gente que está por viajar al Sudeste Asiático pero, obviamente, deben haber quedado mil cosas pendientes que a cada uno le surgen. Si tenés algo que te haya quedado en el tintero, deja tu comentario para ver si entre todos nos podemos ayudar. Y para que veas qué me pasó algunos meses después de volver a pisar suelo argentino,  leé el post “Recuerdos de un viaje a Asia”.

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